最強天后-媽祖婆

媽祖除了是海上的守護神，主司保護漁民、庇佑航海安全，隨著時間演變，職掌也無限延伸，舉凡健康、事業、家庭、婚姻、農事等都是她的職掌範疇

媽祖生前姓名為林默娘，為福建省興化府甫田縣湄州嶼紅螺鄉都巡官林惟懿的第六女，自幼聰穎、悟力極高。據說其母王氏懷胎時夢見觀音佛祖賜「珠戒」仙丸一粒，並告以林家將誕生一位女聖人，不僅陸上受萬家崇敬，更是海上漁民水手的救星，不久果然產下一女。此女生後月內未見其啼哭吵鬧，故取名「默娘」。

默娘八歲就塾讀書，平日喜歡焚香禮佛。十三歲時有一道士名叫玄通，來家裡化緣，見默娘生性異常，知道並非常人，於是收祂為弟子，傳以「玄微秘法」，能替人看病，治癒者無數，鄉里受其庇護者不計其數。二十八歲那一年的重陽節她辭別家人，登上湄州高峰，焚香誦經後，得道升天。林默娘升天後，常常顯靈，莆田縣的人對祂都極為信仰，稱為「通賢靈女」。

宋宣和五年賜封為「南海神女」，高宗紹興二十九年封為「崇靈惠昭應夫人」，元朝時加封為「天妃」，大清朝康熙十九年封為「護國庇民妙應昭應弘仁普濟天妃」，康熙二十三年敕封「天上聖母」，並遣使湄州致祭，撥國帤擴建其廟。

台灣各地所奉祀的媽祖之中有「湄州媽」（湄州媽祖廟分身來者）、「溫陵媽」（泉州分身來者）、「銀同媽」（同安縣分身來者）等。媽祖神像又有「紅面媽祖」、「烏面媽祖」、「金面媽祖」三種不同的臉，據說是因為媽祖有不同顯像的緣故。另外以分神序列有大媽、二媽、三媽....之分。

台灣目前奉祀媽祖的廟約有一千三百餘座，其中以北港的朝天宮規模最大，香火最盛，每逢媽祖誕辰，到此進香的信徒高達數十萬，並且照例舉行「遶境」活動，沿途家家戶戶舉行路祭，在門前供上牲醴、上香、燒金、鳴炮祭拜來犒賞媽祖的從神兵馬，稱為「犒軍」。

民間信仰中有所謂「三月瘋媽祖」，就是說從每年的三月起，便進入媽祖的進香期，各地媽祖廟都會舉行盛大的祭典，而全省信徒也開始為媽祖的祭典而忙碌起來。此外許多廟宇每隔三、四年則要舉辦媽祖海上出巡的活動（海上遶境），有的鄉市甚至動員轄內的漁船全部參加。而台灣每年到大陸湄洲進香的信徒也有上百萬。

每年到媽祖誕辰前，大甲鎮瀾宮要往新港奉天宮，俗稱「大甲媽祖回娘家」，此一活動的舉辦已有百餘年歷史，至今已相沿成習，成為大甲與北港兩地每年的一大盛會，甚至政府官員都親臨參與。大甲媽祖每年進香的日期都不相同，必需在元宵節當天擲茭請示媽祖後才能決定。進香的日期都在農曆三月初，媽祖誕辰之前。祭典中的進香客大致可分為兩類，一是分屬於各祭祀團體的香客，在祭典中出錢又出力，一般由爐主或頭家帶領；一是自動參加的民眾，俗稱「散香」或「隨香客」。

每年的農曆九月初九是媽祖得道的日子，許多廟宇會舉行「天上聖母飛昇祈安植福禮斗法會」，來為信徒們宣經禮懺，祈求風調雨順、國泰民安、地方寧靜、眾信獲福。