義民爺-北部客家族群獨特的信仰

表達為鄉土而犧牲的烈士的敬謝與尊崇

義民爺的起源，源於台灣早期賊氛熾盛，四處竄擾，民不聊生，而官兵卻無法平息賊亂，並且遇害者眾。義民先列義憤填膺，於是自組軍隊平靖匪亂。有些先民因而犧牲了生命，屍駭又遺散各地，無主收葬，當地居民為免他們流落成無祖的孤魂野鬼，故集體埋葬稱之「義民爺」，其埋葬處稱「義民塚」，如有建祠祭拜稱之「義民廟」。乾隆皇帝感義軍忠勇衛土的精神，特頒「褒忠」聖旨，藉以表揚，此後義民爺漸漸成為客家人的信仰重心。南北朝因建制的差別，南部偏重於官祀的色彩，祭禮較為莊嚴，北部純為民間信仰。

在客家人心理，義民廟拜的不是神、不是鬼，而是祖先！如果沒有這些祖先英勇守衛家園，也就不會有我們後面人，所以義民廟可以說是臺灣最早的忠烈祠。一般民間每逢初一、十五、初二、十六或清明、中元等等的節日祭拜，或依各義民犧牲之日為其祭日，故各地祭期不定。

農曆七月二十日是客家人特有的義民節，桃、竹、苗三縣市的客家人都聚在新竹新浦的義民廟前，舉行盛大的慶典，活動中的神豬競賽，得獎的神豬至少都要在千斤以上。普度當天，入選的神豬置於五彩繽紛的高架牌樓中，供民眾觀賞。每年義民節都由桃、竹、苗三縣輪流主持。每年義民節大拜拜是客家人的一大盛事，這天還會宴請各地前來拜拜的民眾，其熱鬧比媽祖生日有過之而無不及，可見客家人紀念義民之誠摯了。

客家人祭拜義民爺稱為「奉飯」，和一般拜神最不一樣的地方，就是奉飯不會用到雞鴨魚肉等牲禮做為供品，而是用家裡面三餐吃的普通飯菜，如切塊的雞肉、豬腳、粄條、魚、香腸、炒米粉、一鍋飯、水果等，也會準備飯匙、碗筷，就像一家人吃飯一般。而祭拜的時間視每個區域有所所同。廟宇奉飯時會朗誦祝文，向義民爺稟報前來奉飯的鄰里鄉親，請義民爺與宮內的神明享用。結束後則會將祝文燒掉，完成奉飯儀式。

新埔義民廟是台灣規模最為宏偉、香火最旺的義民廟，廟中有清乾隆黃帝御筆親賜的「義勇」、「懷忠」、「褒忠」匾。另外全省各地包括苗栗頭份、平鎮、嘉義、高雄、旗山、屏東竹田等地，也都有新埔義民廟分靈而設的義民廟。